Електронните цигари са съвсем ново изобретение. Първата електронна цигара е била изобретена още през 2004 г. в Хонг Конг (вече) Китай от гл. инженер на китайския концерн „Ruyan Group Holding” - Хон Лик. Причината е че бащата на Лик е починал от тежка форма на рак на белите дробове, защото е бил е страстен пушач. Поради тази причина 52-годишният китаец патентова в компанията, където работи, първата електронна цигара.

Година по-късно те са вече патентовани и пуснати в пазара на Китай под търговското име Ruyan, което означава в превод “като дим”.

Неговото изобретение набира бързо толкова популярност,че в същата година, само в китайската провинция Гуанджоу, са построени цели шест, огромни по размерите си, фабрики за производство на новитв електронни цигари. Скоро слухът за новото технологично чудо се разпространява много бързо и поръчките започват да идват от всички краища на света.

Още само две години бяха необходими на новите електронните цигари да достигнат до Европа през 2005 г. Един британски бизнесмен - Грег Карсън ги внесъл във Великобритания под благоприличното търговско наименование ‘Електро-фас’/ Electro Fag, където те бързо придобиват толкова популярност, че тяхното пускане и все по нарастваща популярност създават доста горещ дебат в парламента. Народните представители се произнесли накрая, че електронните цигари трябва да се освободят от законите против тютюнопушенето и така те ще могат да се използват в сгради и ресторанти, където тютюнопошенето на обикновените цигари вече е забранено.

Тъй като още в самото си начало тези продукти се радвали на небивал интерес по света ,някои фирми-вносители (предимно Великобритания и САЩ ), решават да закупят своето право да поставят тяхно собствено фирмено лого върху някои от моделите на  електронните цигари. И така, на пазара днес, можем да видим много електронни цигари, изцяло производство в Китай, но носещи етикетите и символите на различни американски и английски фирми.

Година след това вече през 2006 г.  електронните цигари прекосяват и Атлантическия океан и стават доста популярни в Съединените Щати, въпреки, че употребата им остава все още спорна в някои държави. Някои отделни щати в САЩ са предприели редица действия срещу продажбата на електронни цигари, включително и щатите Ню Джърси, Орегон също и Калифорния.

Комисията за контрол на лекарствата и хранителните вещества /FDA/ през 2007 г. забранява вноса на продукта и прави изявление , че според направените тестовете, електронните цигари се явяват “наркотично средство”. Тези тестове разбира се по-късно са подложени на много сериозни критики от научните консултанти на Еxponent, Inc.

Щатите започват постепенно на местна основа да променят щатските закони към въвеждане на новите електронни цигари.

Калифорния опитва да направи същото, когато тогавашният губернатор, бивш актьор Арнолд Шварценегер слага край на това, обявявайки своите действия като казва: "Ако възрастните хора искат да купуват и използват тези продукти, разбирайки и най вече осъзнавайки свързаните с това рискове за тяхното здравето, на тях трябва разбира се да им се предостави това право до тогава, докато федералният закон не промени законовия статут на тези продукти."

През Септември 2008 г. влиятелната Световната здравна организация - (СЗО), настоя производителите да отменят своите искове към СЗО за подкрепа на електронните цигари и за тяхното разглеждане като безопасни. След доколо четири месеца електронните цигари са съвсем забранени в Австралия, въпреки факта, че в съседна страна - Нова Зеландия чрез подробен анализ са вече обявени за „Безопасна алтернатива на стандартното тютюнопушене”.

В това време фирмата "Ruyan" спонсорира едно Новозеландско проучване за електронните цигари. Проучването потвърждава, че макар и да са налични известни канцерогени, също и  токсични вещества в новите електронните цигари, те са в много нищожни количества и са в пъти под нивата на увреждане. Проучването счита цигарите без тютюн за доста по-безвредна алтернатива на тютюнопушенето.

През май 2009 е създадена Асоциация на електронните цигари (ECITA), която представлява производителите, дистрибуторите и търговците в основните търговски взаимоотношения главно за осъществяване на преговори с правителство и органите на здравеопазването.